En matière de tabacs, comme en matière de vins, il existe différents types de plants, analogues aux cépages du vin, à partir desquels sont élaborés les différents mélanges dont nous bourrons nos pipes. Les différentes sortes de tabacs de base se distinguent non seulement par l'espèce de la plante et son terroir, mais aussi par le traitement qu'elle subit après récolte.
Virginie (VA)
Terroir : Virginie (USA) bien sûr, mais aussi Afrique (Malawi, Zimbabwe), Inde, etc.
Traitement : séchage en granges fermées et chauffées (séchage à air chaud, ou flue cured). Certains tabacs sont en outre mûris par étuvage sous pression d'un "gâteau" (cake) de feuilles pour renforcer la douceur naturelle des feuilles
Apparence : feuilles de 20 à 50 cm de long. aspect huileux, couleurs variables du jaune citron au brun, en passant par le rouge. Les tabacs mûris sont d'un brun d'autant plus foncé que leur teneur en sucre est élevée
Caractéristiques : tabac doux, à forte teneur en sucres (env.22%) et en huiles essentielles, moyenne en nicotine (1,9%). saveur douce et parfumée, fruitée, spécialement pour les tabacs mûris. bonne combustibilité
Emploi : seul, en flakes, ou en tant que composant dans les mélanges aromatiques et les mélanges anglais
Burley
Terroir : espèce dérivée d'une mutation de la plante originale, découverte en Ohio. Cultivée au Kentucky mais aussi au Mexique, en Afrique et au sud du Brésil
Traitement : séché dans des granges à l' air libre, ou light air cured. Très souvent "saucé" pour lui redonner du sucre. Il peut aussi être torréfié à haute température
Apparence : feuilles de 20 à 50 cm de long, brun mat
Caractéristiques : Ne contient pratiquement pas de sucres naturels (0,2%). Fort en nicotine (3%), il sert à donner du corps aux mélanges. Saveur forte et sèche. Arômes caramel pour burley saucé. Le burley torréfié peut développer des arômes de chocolat ou de noisette
Emploi : rarement pur (uniquement aux USA), essentiellement constituant de mélanges
Kentucky
Terroir : Kentucky, mais aussi Tenessee, Afrique, Mexique.
Traitement : séché selon une méthode mixte à l'air et au feu de bois d'hickory, de chêne ou d'érable
Apparence : grandes feuilles, 40-60 cm, coloris brun à presque noir, aspect élastique, huileux
Caractéristiques : forte teneur en nicotine (3-6%). Saveur forte et légèrement sucrée
Emploi : analogue au burley. Il est aussi fréquemment employé pour les cigares
Emploi : constituant dans des mélanges qui seraient autrement difficiles à brûler. Serait aussi employé comme constituant pour le cavendish
Orientaux
Terroir : pays de l'est du bassin méditerranéen. On compte de nombreuses variété (dubec, samsun, izmir pour la Turquie, xanthi, comothini, drama, serres en Macédoine...) mais rarement disponibles autrement qu'en mélange des différentes origines sous l' appellation de tabac turc ou oriental
Traitement : séchage au soleil ou sun cured
Apparence : petites feuilles, 2-15 cm, coloris de doré à orange foncé, avec parfois des nuances de vert
Caractéristiques : forte teneur en huiles aromatiques, élevée en sucres (12%) et faible en nicotine (1%). Saveurs très aromatiques, douces, souvent épicées
Emploi : constituant des mélanges anglais
Latakia
Terroir : deux terroirs, Chypre et la Syrie, pour deux plants différents : le shekk el bint en Syrie, le smyrna en Chypre. Le latakia cypriote est un tabac oriental alors que le latakia syrien est une variété à part. Le séchage est également différent
Traitement : séchage au feu ou plus exactement à la fumée de bois de chêne ou de pin d'alep, et herbes aromatiques, pendant deux à trois mois. La crotte de chameau n'est qu'une légende
Apparence : feuilles longues et étroites d'un brun sombre pour le syrien, petites feuilles presque noires pour le cypriote
Caractéristiques : teneur en nicotine forte pour le syrien, faible pour le cypriote. Saveurs sombres, terre et cuir, avec une certaine acidité, plus prononcée pour le syrien moins riche en sucres. Bien entendu, une note fumée liée au processus de fabrication
Emploi : rarement fumé seul. Constituant des mélanges anglais dans des proportions variant de 5 à 45%
Perique
Terroir : très petit terroir à Saint James Parish près du Mississippi, en Louisiane. Doit son nom au planteur français Pierre Chenet
Traitement : bref séchage à l'air, puis mis en tonneaux sous pression pour fermentation, avec du jus de prune et de la pulpe de fruits pendant plusieurs mois. Conservation de préférence à l'abri de l'air
Apparence : feuilles noires, huileuses
Caractéristiques : extrêmement aromatique, saveur piquante et douce, réputé pour rafraîchir la fumée des mélanges
Emploi : considéré comme une épice, il entre en très faible proportion, plus ou moins 5%, dans des mélanges avec des tabacs de virginie ou des mélanges anglais
Cavendish
Le cavendish, black ou autre, n'est pas un plant de tabac, mais un procédé d'obtention. Ce procédé consiste à préparer un gâteau (cake) de feuilles de tabac - burley aux USA, virginie ou maryland en Europe - à le saucer copieusement avec des solutions sucrées (mélasses), puis à mettre ce gâteau sous pression et en chaleur humide. Le produit obtenu est un bloc brun sombre à noir, qui, une fois découpé, donne un tabac très sucré. Il existe de nombreuses variantes du procédé, avec ou sans aromatisation.
