Cet article est d'abord paru sur le site Smokingpipes, et son auteur, Truett Smith, a très gentiment accepté que nous le reproduisions en langue française. Vous pourrez retrouver l'original ici :
portrait de Sébastien Beaud par Artur Lopes*
Tout au long de l'histoire de la fabrication des pipes, de nombreux centres géographiques ont introduit différents styles, marques et techniques dans le monde. Les usines anglaises ont dominé le début du XXe siècle; les ateliers italiens autour de Cantù et Pesaro ont accueilli des interprétations distinctives du design; les artisans du Danemark, du Japon et des États-Unis ont étendu les techniques et les styles de design; et plus récemment, les marques américaines et chinoises utilisant la technologie CNC ont créé de nouveaux horizons. Parmi ces centres historiques, la France reste cependant l'ancêtre de la pipe de bruyère. Plus précisément, Saint-Claude, en France, est le berceau de la fabrication de la pipe de bruyère.
Malgré une population modeste d'environ 10 000 habitants, cette ville de montagne pittoresque est à l'origine de l'introduction de la bruyère comme matériau de fabrication des pipes, et elle abritait autrefois la plus grande concentration d'usines de fabrication de pipes au monde. Si bon nombre de ces marques originales ne sont plus produites, leurs usines physiques subsistent, et certaines fabriquent encore des pipes à la manière française. Sébastien Beaud fait partie de ceux qui continuent à perpétuer cette tradition vieille de 150 ans, et il est responsable de la fabrication des pipes Genod* dans son atelier idyllique de Saint-Claude.
Il supervise les pipes Genod depuis 2006, et son travail est ancré dans un artisanat exigeant et un style qui honore le profond héritage de Saint-Claude en matière de fabrication de pipes. Lui-même fumeur de pipes, il est particulièrement attiré par les formes légèrment courbes et le tabac de la Semois, et apprécie parfois un mélange anglais vieilli de Dunhill ou d'une autre marque ancienne. Sébastien aime également passer du temps avec sa famille et être actif en plein air, que ce soit en nageant ou en conduisant sa moto dans les montagnes de l'est de la France.
Depuis son plus jeune âge, Sébastien est intéressé et attiré par le travail du bois. "Mon père et mon grand-père étaient tous deux passionnés par le travail du bois", explique-t-il. "Mon père m'a appris à sculpter le bois, mais ce n'était pas à l'origine pour les pipes. Au lycée, Sébastien a commencé à fumer la pipe et sa passion pour le travail du bois s'est instinctivement confondue avec la sienne. "Je voulais essayer de fumer la pipe parce que j'aimais les pipes en tant qu'objets. Je pensais qu'elles étaient plus intéressantes que les cigarettes, alors je fumais quelques pipes par-ci par-là", explique-t-il. "J'avais une pipe que j'avais achetée dans un bureau de tabac et j'ai rapidement voulu fabriquer mes propres pipes. Je n'avais pas de bruyère, alors j'ai utilisé du bois dur que j'avais au hasard".
Sébastien a pris de plus en plus de plaisir à sculpter des pipes, délaissant progressivement les sculptures en bois qu'il taillait auparavant au profit de la fabrication de pipes. "Les pipes sont à la fois esthétiques et poétiques. Une pipe est un objet que l'on utilise; ce n'est pas un objet que l'on pose pour qu'il prenne la poussière", explique-t-il. Les pipes ont séduit Sébastien pour leur combinaison d'utilité et d'art, et il a également apprécié leur aspect récréatif comme quelque chose de bénéfique mais pas nécessaire - plus un bienfait qu'une nécessité. "Oui, une pipe est quelque chose que l'on utilise, mais ce n'est pas essentiel parce que nous n'avons pas vraiment besoin de fumer pour survivre. Je veux dire que nous le faisons en tant que fumeurs de pipe", plaisante-t-il. "Certaines personnes ne fument pas et survivent malgré tout - je ne sais pas comment elles font - mais ce que j'aimais dans la pipe, c'était cette tension inhérente à quelque chose d'utile mais pas d'essentiel.
Pour Sébastien, la pipe n'est pas seulement un outil nécessaire à la combustion du tabac, elle est empreinte de romantisme et de poésie. "Quand j'étais jeune, je lisais des livres sur la pipe et ils disaient souvent que la pipe était réservée aux intellectuels. Je n'étais pas d'accord avec cela", dit-il. "Pour moi, la pipe est faite pour les rêveurs : une pipe est une invitation à rêver. Peut-être que fumer la pipe aide les gens à réfléchir, mais pour moi, c'était pour rêver". À cette époque, il lisait également Le Seigneur des Anneaux, et Sébastien a fait le lien avec l'amour de Tolkien pour la pipe à travers ces livres. "Il y a ce chapitre fantastique dans Les deux tours, lorsque la forteresse de Saroumane le Blanc, Orthanc, est détruite et que l'on trouve sa cave à tabac", explique-t-il. "Tout le chapitre parle du tabac et de la pipe, et je me suis senti bien en lisant cela. Comme beaucoup de fumeurs de pipe, Sébastien s'est rapproché de la communauté des fumeurs de pipe grâce au Seigneur des anneaux, ce qui a renforcé son désir de continuer à fabriquer ses propres pipes.
À l'époque, Sébastien vivait à Belfort, en France, et a décidé qu'il devait rendre visite aux pipiers de Saint-Claude pour apprendre à fabriquer des pipes et se procurer de la bruyère. "Pour le Français que je suis, la pipe, c'est Saint-Claude. Je savais qu'il y avait des pipiers danois et tout le reste, mais Saint-Claude reste le berceau de la bruyère", explique-t-il.
La pipe séduit Sébastien par son côté utilitaire et artistique, mais aussi par son aspect ludique et bénéfique.
Dans d'autres secteurs du monde de la fabrication de pipes, se présenter à l'improviste dans une usine de pipes serait probablement accueilli par des sourcils levés et une hospitalité mitigée. Mais à Saint-Claude, ce phénomène est normal et encouragé. La ville bénéficie chaque année de la visite de touristes dans les anciennes fabriques de pipes, et il existe une longue tradition d'accueil des visiteurs et de visites des fabriques tout au long de l'été. Aujourd'hui, Sébastien et Genod reçoivent environ 3 000 visiteurs par an, la tradition reste donc bien vivante.
"Il y a une tradition ici qui consiste à faire visiter les ateliers", explique Sébastien. "Les gens peuvent entrer dans mon atelier et payer une petite somme pour voir comment nous fabriquons les pipes. Genod le fait depuis les années 1970, et d'autres ateliers aussi. Il y a des circuits qui emmènent les touristes autour de Saint-Claude pour voir la cathédrale et les fabriques de pipes". Non seulement cette tradition est un revenu viable pour l'économie locale et les ateliers de fabrication de pipes, mais "il est intéressant pour nous, fabricants de pipes, de partager ce que nous faisons et comment nous le faisons, de parler aux gens et de leur montrer qu'il y a encore des gens qui aiment travailler de leurs mains et fabriquer des pipes en France", déclare Sébastien. "C'est bon pour nous aussi, les fabricants de pipes : Nous ne sommes pas des ours dans une tanière", dit-il en riant. "Nous avons donc l'occasion de parler à de nouvelles personnes, qui nous donnent parfois de nouvelles idées. Ils nous sortent un peu de la poussière".
Non seulement les touristes apportent un peu de légèreté à l'environnement de travail et une interaction sociale positive, mais leurs visites encouragent également les ateliers à rester organisés et préparés à recevoir des visiteurs. "Lorsque nous fabriquons des pipes à plein temps, nous avons des boîtes de têtes, d'embouts et de pipes partout dans l'atelier", explique-t-il. "On ne peut pas faire cela en été avec 50 personnes qui regardent tout, posent des questions, se promènent. Ce n'est pas possible. La tradition touristique de Saint-Claude divise l'année pour les fabricants de pipes : Il y a une saison où l'on organise des visites et une autre consacrée uniquement à la fabrication de pipes. "L'accueil des visiteurs est un tout autre métier que la fabrication des pipes", explique Sébastien. "L'été, nous nous consacrons davantage aux visites, et l'hiver, à la fabrication de pipes - lorsque nous pouvons être plus créatifs et ne pas être distraits.
Pendant des décennies, les manufactures de Saint-Claude, et Genod en particulier, ont entretenu cette tradition d'hospitalité. Si vous vous trouvez dans l'est de la France pendant l'été, ne manquez pas de visiter le berceau de la fabrication de pipes et les ateliers historiques qui s'y trouvent, comme Genod.
La première visite de Sébastien à Saint-Claude a été un événement catalyseur. "C'était une expérience vraiment extraordinaire", raconte-t-il. "J'ai rendu visite au pipier Roger Vincent et je me suis imprégné de l'atmosphère de l'atelier, de tout ce qui s'y trouvait : les outils, la bruyère, la boutique, toutes les pipes terminées. Je suis revenu à la maison avec trois blocs, et quand j'ai regardé le bois, Je me sentais comme si j'avais un gâteau dans les mains, quelque chose à manger". Sébastien a été tellement marqué par cette expérience qu'il a commencé à revenir à Saint-Claude tous les week-ends, en prenant le train de Belfort et en passant une journée dans les ateliers. "Je rendais visite à Genod et à Roger Vincent, et je discutais avec eux", raconte-t-il. "Je me sentais bien dans un atelier de fabrication de pipes".
"Les gens peuvent entrer dans mon atelier et payer une somme modique pour voir comment nous fabriquons des pipes. C'est ce que fait Genod depuis les années 1970, et d'autres ateliers également."
À cette époque, Sébastien est étudiant à l'université, où il étudie la gestion forestière et les beaux-arts. Il n'était pas certain de la trajectoire exacte qu'il souhaitait suivre à l'avenir, mais il savait qu'il se sentait chez lui dans les ateliers de Saint-Claude. "Je me souviens d'une visite à Roger Vincent où je ne faisais que flâner", raconte Sébastien. Il était très occupé à ce moment-là, et il m'a dit: "Mais finalement, qu'est-ce que tu veux ? Je ne savais pas ce que je voulais, je voulais juste être là. Je voulais juste voir la bruyère. Le voir travailler. Voir les outils. Avoir l'impression d'être dans mon propre atelier. Je ne sais pas ce que je voulais. Je voulais me sentir bien, et je me suis senti bien dans cet atelier". Avec le recul, il se rend compte que même s'il n'a pas poursuivi ses études dans des domaines spécifiques, le fait d'être pipier a, d'une certaine manière, combiné ses activités éducatives : "La fabrication de pipes est un peu un mélange entre la sylviculture et les arts, il était donc naturel pour moi de devenir un artisan, un fabricant de pipes".
Après de nombreuses visites le week-end, Sébastien a finalement commencé à travailler pour Genod en tant qu'emploi d'été. "La première année, j'ai travaillé comme vendeur dans le magasin et la deuxième année, j'ai travaillé comme guide pour les touristes dans l'atelier", explique-t-il. "À l'époque, je voulais toujours être artisan et avoir mon propre atelier, mais je voulais fabriquer des pipes sculptées à main levée. L'occasion de fabriquer des pipes s'est finalement présentée lorsque Sébastien a accepté un poste à l'atelier de l'EWA au début des années 2000. "Je connaissais un peu la fabrication de pipes et le travail du bois en général - le ponçage et tout le reste - mais en travaillant pour l'EWA, j'ai appris à tourner des bols et à ajuster des tuyaux", explique-t-il. "C'est là que j'ai vraiment appris à utiliser les outils typiques de Saint-Claude et à fabriquer des pipes à la française. Ensuite, après le travail, j'allais chez Roger Vincent, qui m'a formé au ponçage et à la finition.
C'est en travaillant chez EWA que Sébastien a également développé un amour pour les formes classiques, ce qui l'a éloigné de son premier désir de créer des modèles plus sculpturaux. "Après avoir travaillé sur des pipes classiques, je me suis rendu compte qu'il était plus important pour moi de fabriquer des pipes que les gens gardent dans leur poche et qu'ils fument tous les jours", explique-t-il. "J'appréciais toujours les pipes sculptées, mais je voulais vraiment fabriquer des pipes pour tout le monde, des pipes qui soient de bons outils pour fumer. L'occasion d'avoir son propre atelier et de fabriquer des pipes classiques et quotidiennes s'est rapidement présentée lorsque Jacques "Jacky" Craen, alors propriétaire de Genod, a demandé à Sébastien s'il souhaitait lui succéder en tant que propriétaire et fabricant de Genod.
Sébastien a été tellement marqué par cette expérience qu'il a commencé à revenir à Saint-Claude tous les week-ends, en prenant le train de Belfort et en passant une journée dans les ateliers.
L'occasion de fabriquer des pipes s'est finalement présentée lorsque Sébastien a accepté un poste à l'atelier EWA au début des années 2000.
Le fait de travailler à son compte a également donné à Sébastien la liberté de emploi du temps et de ses priorités. "Avec la fabrication de pipes, on a beaucoup de liberté. On peut rencontrer des gens. On peut voyager dans le monde entier. Vous pouvez rester dans votre atelier. On peut tout faire. Il suffit de choisir", explique-t-il. "Si je veux plus de touristes, je peux faire plus de publicité pour le tourisme. Si je veux fabriquer plus de pipes, je peux simplement fermer la porte et fabriquer plus de pipes. Si je veux voyager, je peux prendre une valise, voyager et aller vendre des pipes n'importe où".
En reprenant Genod*, Sébastien s'inscrit dans une histoire qui remonte à 1865, date de la création de l'atelier par la famille Comoy. Quelques décennies plus tard, George Vincent-Genod - le grand-père de Jacky Craen - a rejoint l'atelier de Saint-Claude. Après le départ des premiers propriétaires en 1923", explique Sébastien, "Vincent-Genod a continué à gérer l'atelier. "Vincent-Genod a continué à faire fonctionner l'atelier seul avec ses employés. Puis il a fait venir son petit-fils Jacques Craen pour travailler avec lui".
À cette époque, la marque "Genod" n'existait pas encore telle que nous la connaissons aujourd'hui. L'atelier, comme beaucoup de ceux de l'époque, fabriquait des pipes pour de nombreuses autres entreprises. "Mais Jacky a décidé de créer sa propre marque et, en même temps, d'ouvrir son atelier aux touristes", raconte Sébastien. "C'était dans les années 70, plus précisément en 1974. Il a créé la marque Genod en l'honneur de son grand-père. Si la marque de pipes Genod n'a été créée qu'en 1974, l'atelier - celui que Sébastien utilise aujourd'hui - est le même que celui ouvert plus d'un siècle avant la fondation officielle de la marque Genod.
Pour Sébastien, l'atelier Genod est un lieu particulier. "Il y a du bois partout", dit-il. "Il y a des pièces du siècle dernier et même du siècle précédent. Nous avons encore les courroies qui étaient reliées à la roue hydraulique avant 1900, avant l'électricité. C'est pourquoi il est si important pour moi de le montrer aux visiteurs. Cet atelier a une histoire très très ancienne.
La fabrication de pipes offre une grande liberté. Vous pouvez rencontrer des gens. Vous pouvez voyager dans le monde entier. Vous pouvez rester dans votre atelier. Vous pouvez tout faire. Il suffit de choisir.
L'atelier de Genod est une capsule temporelle qui conserve plus de 150 ans d'histoire de la fabrication de pipes. "J'ai peut-être l'un des plus anciens ateliers en activité au monde", déclare Sébastien. "Chacom est une entreprise plus ancienne, mais elle a déménagé dans un nouvel atelier. L'atelier de Genod est vraiment intéressant d'un point de vue historique. Il est chaleureux parce que le plafond et les murs sont en bois et qu'il y a toutes les vieilles machines.
Ces vieilles machines étaient à l'origine actionnées par une gigantesque roue à eau, mais celle-ci a été remplacée au tournant du XXe siècle par l'électricité. Bien que des moteurs électriques actionnent aujourd'hui les dix tours de l'atelier, ce sont les mêmes tours du XIXe siècle qui façonnent encore des pipes plus de 150 ans plus tard.
Bien que Sébastien utilise le même espace historique et les mêmes machines anciennes, il convient de noter que l'atelier n'est pas l'usine d'auparavant, et il est important pour Sébastien de faire la distinction entre les deux : "Je n'aime pas que l'on qualifie mon atelier d'usine. Je n'ai qu'un seul employé et je ne suis pas une usine. Genod était une usine au 19e siècle", dit-il. "Il y a cette image des usines de l'époque, avec la courroie et les machines près des fenêtres, avec de grandes fenêtres d'exposition et tout le reste. C'était l'usine de l'époque. Mais aujourd'hui, ce n'est qu'un tout petit atelier avec deux personnes, deux amis qui travaillent avec des tours qui peuvent tourner sans électricité. Nous avons maintenant un moteur électrique, mais c'est le même principe - théoriquement, ils peuvent tourner sans électricité.
Le cadre et l'ossature de l'usine Genod d'origine existent toujours et sont toujours utilisés, mais l'atelier est aujourd'hui beaucoup plus petit et plus intime. Bien que chaque pipe soit toujours fabriquée sur des tours datant du XIXe siècle, il ne passe plus que par deux paires de mains. Sébastien a su préserver l'identité et l'histoire de l'atelier d'origine tout en le transformant en quelque chose de beaucoup plus personnel et intentionnel.
Sébastien et son collègue, Jean Bouloc, façonnent chaque pipe qui sort de l'atelier Genod, et ils en produisent environ 2 000 par an. "Je cherchais quelqu'un pour m'aider dans la production et Jean cherchait quelque chose de plus intéressant que son ancien travail", explique Sébastien. "Je l'ai formé et maintenant il travaille bien, très bien. Il est très méticuleux. Il est très attentif aux détails, donc c'est bien". Une quantité aussi importante de pipes entre seulement deux personnes nécessite un processus de production très efficace, et au cours de la riche histoire de la fabrication de pipes à Saint-Claude, les usines ont perfectionné une méthode systématique de fabrication des pipes - une méthode que Sébastien et Genod poursuivent.
Les 10 tours de l'atelier sont désormais alimentés par des moteurs électriques. Ce sont les mêmes tours qu'au 19ème siècle.
"À l'époque, les tours et les outils ont été conçus par des machinistes de Saint-Claude spécifiquement pour la fabrication de pipes à Saint-Claude. C'est l'outillage typique de Saint-Claude, et il est à peu près le même dans tous les ateliers. Nous avons tous les mêmes outils". Cette homogénéité permet à chacun de travailler dans n'importe quelle usine sans avoir à réapprendre les processus spécifiques à chaque atelier, ce qui a profité à Sébastien lorsqu'il a commencé à travailler pour Jacky et qu'il a ensuite racheté Genod : Son travail chez EWA et sa formation auprès de Roger Vincent ont été directement appliqués à l'outillage et aux processus de Genod.
La méthode de fabrication de Saint-Claude privilégie une approche systématique faisant appel à plusieurs tours, chacun étant destiné à un aspect spécifique de la fabrication d'une pipe, afin d'éliminer le besoin d'ajustement constant pendant la fabrication d'une pipe. "Nous tournons le fourneau à l'aide de plusieurs tours", explique Sébastien. "Nous en avons un qui perce la chambre et tourne le haut de la cuvette. Nous tournons ensuite la tige à peu près de la même manière, et nous avons un outil spécial pour tourner le fond. Ensuite, nous perçons les tiges, nous posons les tuyaux et nous affinons la tête à la main sur des disques de ponçage".
Certains pipe dans le monde utilisent une ponceuse à bande pour compléter la forme d'un fourneau, mais à Saint-Claude, Sébastien et d'autres utilisent un type spécial de disque de ponçage. "Nous utilisons un disque spécial", explique-t-il. "Il n'est pas plat, ce qui permet de jouer avec la forme du disque en fonction de la forme de la pipe. Les disques sont disponibles dans un assortiment de formes. Nous plions le papier de verre dessus, puis nous pouvons le travailler en fonction de la forme du tuyau. Bien que cette méthode soit désormais utilisée par des fabricants de pipes en dehors de Saint-Claude, elle est endémique à la ville française, ses origines étant nées de la longue tradition de fabrication de pipes de Saint-Claude.
Le style de Sebastien et Genod est tout aussi enraciné dans l'histoire de Saint-Claude que le processus de production de l'atelier. Les formes classiques saturent le catalogue de Genod, et elles sont restées pratiquement inchangées depuis la création de l'atelier dans les années 1800. "Nous fabriquons des formes classiques", explique Sébastien, "parce que ce sont les types de pipes que les gens ont dans leur poche et fument régulièrement, et nous mettons en valeur le grain naturel de la bruyère avec des finitions simples et traditionnelles. Nous ajoutons parfois un ornement comme de la corne ou un tuyau en bruyère.
Au cours de la riche histoire de la pipe de Saint-Claude, les usines ont mis au point une méthode systématique de fabrication des pipes.
Beaucoup de ces formes sont également basées sur des modèles d'il y a plusieurs décennies, et l'histoire et l'identité de Genod sont bien ancrées dans l'utilisation de tuyaux en corne. En outre, nombre de ces pipes sont fabriquées à partir de très vieilles bruyères qui se trouvaient dans l'atelier Genod bien avant que Sébastien ne commence à fabriquer des pipes. "J'ai de très vieilles bruyères datant d'il y a plusieurs dizaines d'années", explique-t-il. "La plupart des formes droites que je fabrique sont issues de cette bruyère ancienne, qui est donc très sèche et très bonne à fumer. La bruyère sèche et les modèles classiques contribuent à faire de nos pipes les meilleurs fumeuses possibles.
Non seulement les pipes Genod sont fabriquées dans l'un des plus anciens ateliers de Saint-Claude - et, par défaut, du monde - mais leur style préserve le design des pipes françaises d'antan. Il serait difficile de distinguer une pipe fabriquée il y a 100 ans dans l'atelier Genod d'une pipe que Sébastien a terminée hier. Pour les collectionneurs attirés par le design des pipes françaises anciennes, peu de marques répondent à leurs attentes comme Genod, et les prix des pipes représentent une valeur indéniable pour un usage quotidien et fiable.
Une grande partie du succès et de l'excellence de Genod est ancrée dans la tradition, de sorte que la recherche d'innovations spectaculaires et de tendances modernes n'est pas un avantage pour Sébastien. Cependant, il est continuellement inspiré pour améliorer ses pipes et les fabriquer selon les normes les plus élevées possibles. "Les gens aiment vraiment les pipes que nous fabriquons, alors notre objectif est d'en fabriquer davantage", dit-il. "Nous sommes heureux et nous allons continuer à améliorer nos pipes pour qu'elles soient plus agréables à fumer. Mais je ne veux pas devenir très, très grand. Nous voulons rester un atelier familial, afin de pouvoir nous concentrer sur les pipes, mais nous nous engageons à fabriquer davantage de pipes et de meilleures pipes tout en améliorant notre efficacité."
"La plupart des formes droites que je fabrique sont issues de cette bruyère vintage, qui est donc très sèche et très bonne à fumer. La bruyère sèche et les modèles classiques contribuent à faire de nos pipes les meilleurs fumeurs possibles".
Bien que Sébastien n'ait pas l'intention d'abandonner la fabrication de pipes de sitôt - il est encore assez jeune - il souhaite éventuellement suivre les traces de Jacky et trouver un protégé pour lui succéder. Il a deux enfants, et peut-être que l'atelier pourra rester dans la famille de Sébastien lorsqu'il prendra sa retraite. "Ma fille m'aide parfois à l'atelier, mais elle se contente de nettoyer les pipes", explique-t-il. "Je vais devoir déterminer si l'un de mes enfants veut vraiment continuer à fabriquer des pipes ou s'il veut faire autre chose. S'ils veulent faire autre chose, ce n'est pas un problème pour moi. Je trouverai quelqu'un d'autre de motivé qui sera heureux de prendre la relève, exactement comme je l'ai fait avec Jacky."
Pour l'instant, cependant, Sébastien s'est engagé à gérer Genod* et à offrir aux fumeurs de pipes quelques-unes des meilleures pipes françaises disponibles. Explorez notre sélection actuelle de pipes Genod et découvrez par vous-même le savoir-faire de Sébastien et l'héritage emblématique de la pipe de Saint-Claude.
