Latakia Syrien - mythe ou réalité ?

par Neill Archer Roan, traduction de monsieur X

22/03/10

Comme beaucoup d'entre vous, j'aime les bons mélanges anglais et balkans. Les goûts me satisfont d'une manière quasi transcendantale. Douceur. Musc. Epices. Ce sont des tabacs qui peuvent transporter la conscience en des lieux exotiques.

Bien que nous ayons accès aujourd'hui à un éventail incroyable de mélanges anglais – peut-être plus que jamais auparavant – de nombreux fumeurs de pipe restent convaincus que les mélanges de légende d'autrefois sont meilleurs que ce qui est disponible de nos jours.

J'ai pour ma part contribué à renforcer cette croyance, me joignant au chœur de ceux qui affirmaient régulièrement que des mélanges comme les John Cotton Nos. 1&2, Sullivan Gentleman’s Mixture, Balkan Sobranie, Apertif, Renaissance, Bohemian Scandal, et d'autres, étaient représentatifs d'un âge d'or révolu des mélanges anglais. Ces derniers manquent à nombre d'entre nous, et plus d'un est prêt à payer des sommes scandaleuses aux enchères pour acquérir un de ces vieux favoris.

Ces tabacs sont-ils vraiment supérieurs à ce qui est fabriqué aujourd'hui ? Qu'est-ce qui met ces mélanges à part? Quelle proportion de sentimentalisme ou de nostalgie influence notre expérience de ces mélanges? Sont-ils précieux parce que rarissimes? Ou d'autres dynamiques sont-elles en jeu ?

Il est possible, lorsque nous goûtons maintenant ces tabacs très âgés, que nous fassions l'expérience de qualités que nous ne leur trouverions pas si nous une machine à remonter le temps nous offrait la possibilité de revenir à l'époque de leur mise en boîte. Est-ce que le temps à fusionné et raffiné les goûts des tabacs et les a sensiblement améliorés? Je le soupçonne. Mon intuition est que nos comparons des tabacs qui se sont considérablement améliorés dans le temps avec que nous avons maintenant à disposition. Il se peut que nos comparaisons soient extrêmement injustes. Ou peut-être que non.

Une chose est sûre. Les blenders nous disent que la disponibilité du Latakia syrien est un problème. Alors que certains en ont un bon stock, d'autres non. On utilise actuellement du chypriote à la place. Pour de nombreux palais, ça fait une grande différence.

Il y a quelques temps, j'ai décidé d'enquêter là-dessus et d'inviter d'autres personnes à donner leur avis. Aussi, pendant ce dernier mois environ, j'ai comparé divers mélanges anglais – certains avec du Latakia syrien, et d'autres avec du chypriote. J'ai aussi comparé des mélanges contemporains avec des anciens. Le processus s'est avéré intéressant, et j'en ai appris un bout à propos de mon palais.

Parce que les mélanges les plus légendaires contiennent du syrien plutôt que du chypriote, je croyais que le premier devait obligatoirement être meilleur. La supériorité du syrien est plus qu'une simple remarque dans la conversation entre fumeurs d'anglais, c'est un dogme. De la sagesse convenue.

Imaginez ma surprise en comparant mélange à mélange dans cette recherche lorsque je me découvris préférer nettement le chypriote dans certains mélanges. Ainsi que l'a observé Greg Pease dans ses "Briar and Leaf Chronicles", le chypriote offre une robuste douceur et certaines qualités de cuir dans la fumée. Il est délicieux quand le reste du mélange est articulé autour de lui. A l'inverse, le syrien peut laisser peut laisser sur sa faim s'il manque de la structure des autres tabacs pour le soutenir.

Comme Greg Pease l'a montré dans ses "Briar and Leaf Chronicles", il y a nombre de considérations en relation avec le Latakia syrien, et la qualité et l'authenticité du tabac n'en est pas la moindre. Tous les tabacs syriens n'ont pas été créés égaux, ce qui – pour moi – est assez évident dans les mélanges que j'ai testés.

Le Frog Morton Across the Pond contient du Latakia syrien. Bien qu'il soit goûteux, je préfère l'original avec du chypriote. Je trouve son doux goût de musc et ses qualités de noisette magnifiques. J'estime aussi que c'est un mélange plus léger et apprécie son équilibre.

J'ai comparé Across the Pond avec le Bohemian Scandal et le Renaissance; ces deux mélanges de G.L.Pease sont superbes et ont un grand nombre de fans. Pour mon palais, je trouve quelques ressemblances, bien que je trouve le Renaissance extraordinairement bon – bien meilleur que le Bohemian Scandal – et j'aime ce dernier. Mon opinion est que le Renaissance est le meilleur des mélanges anglais introuvables de Pease. Il est délicieux.

Le H&H Vintage Syrian est réputé contenir une certaine proportion de Latakia syrien. Bien que je ne mette pas en doute la véracité de ceci, je ne trouve pas que la note de Latakia du H&H soit significativement plus lourde que celle des Scandal et Aperitif. D'après ce que j'ai compris, le Renaissance a proportionnellement moins de syrien, mais pour mon palais, je trouve sa note de Latakia plus pointue et plus complexe que dans le H&H Vintage Syrian. Je soupçonne que la cause en est dans l'équilibre du mélange, et comment les autres tabacs sont articulés autour des tabacs condiments.

Je n'ai pas pu me retenir d'ouvrir une boîte de Chelsea Morning pour la comparer avec d'autres anglais. Personnellement, je trouve ce mélange positivement transcendantal. Je le crois l'égal en subtilité au Renaissance. En caractère, en coupe et en articulation, je trouve qu'il frappe à la porte du John Cotton. Comme nous le savons, le Chelsea Morning n'a pas bénéficié d'une quelconque maturation, alors que mon John Cotton approche des 35 ans. Je crois que le Chelsea Morning surpassera de loin le John Cotton dans les années à venir. Il se pourrait bien qu'il supplante le Balkan Sobranie en terme de souvenir de qualité et d'absolue loyauté.

En conclusion, je crois avoir surestimé combien j'apprécie le syrien comparé au chypriote. Comme souvent dans ce cas, je pense avoir été loyal à l'idée du syrien, par opposition à la réalité de l'expérience. Quand quelque-chose devient rare, spécialement quand cela fait partie des tabacs très demandés et de collection, nous sautons quelquefois à des conclusions – de fausses conclusions – parce que nous n'avons jamais vraiment vérifiés nos assertions.

J'aimerais beaucoup lire vos commentaires à ce sujet et vos réflexions sur les similitudes et différences dans les différents mélanges de Latakias.